Обяснение за неспециалисти какво е гравитационната леща, как работи и защо може да ни върши работа.
У В О Д
Несъмнено, едно от най-големите постижения на 20 век е теорията на относителността . Дори и сега, идеите на Айнщайн продължават да учудват учените и обикновените хора с невероятната си дълбочина, смисъл и красива простота.
Естествено, просто съвсем не означава лесно или тривиално, а един от тестовете за всяка теория е дали светът, който тя предрича, съвпада с наблюдавания. Общата теория на относителността предсказва наличието на удивителен феномен, който, вероятно, ще се превърне в мощен метод за изследване на Вселената – изкривяването на светлината около масивни обекти е в основата на т.нар. „гравитационни лещи”, които съвсем лесно могат да бъдат разбрани чрез няколко прости аналогии от оптиката.
2. Теория
2.1 Елементи от оптиката
Фигура 1 (вляво) /фигурите са в края на текста!-бел.авт./ показва какви са различните пътища на светлината, идваща от фаровете на далечен автомобил. Това е така, защото въздухът близко до земята е по-топъл отколкото въздухът в горните слоеве, а рефракцията винаги изкривява лъчите в посока на по-студените въздушни слоеве – в резултат получаваме няколко различни и деформирани образа на източника. Отдясно на фигура 1 е показана снимка с 200 мм фокална камера, на магистрала US60 между Магдалена и Датил, близко до VLA в Нщ Мексико, заснета през нощта на 11 януари 1989 – разстоянието между наблюдателя и колата е оценено на около 10 мили, приблизително 16,1 km.. Допълнително, атмосферната леща усилва светлината на далечни обекти, гледани по директна права линия, които изглеждат като един много мощен източник – както например, ако гледахме фаровете на колата на фигура 1 вдясно с незащитено око директно срещу колата, щяхме да видим едно ярко светло петно, прекалено ярко за кола на около 16 км от нас.
Друг пример е фигура 2 – често наблюдаван житейски феномен – показано е формирането втори, обърнат и деформиран образ. Вдясно е приложена снимка от Северната Панамериканска магистрала, заснета на 2 декември 1987. На фигура 3 и 4 се виждат още два допълнителни ефекта на атмосферни лещи. Показани са две различни снимки на северната и южната част на VLA в пустинята Сокоро. Сутринта ан 17 януари 1989, затопления от изгряващото слънце въздух бил по-топъл от въздуха в близост до земята, което довело до формирането на втори по-горен образ (виж най-дясната антена на фиг. 4).
Ако знаем разпределението n(z) на коефициента на рефракция, в зависимост от вертикалата z, лесно можем да построим числено образа-мираж, който би се наблюдавал от далечен източник.
Физическо обяснение на атмосферните лещи
За да разберем как се обяснява физически разпространението на светлината през плоскопаралелен атмосферен слой, чиито рефрактивен индекс се обределя от вериткалния градиентdn/dz, ще използваме принципа на Ферма – пътят, котйо светлинняит лъч изминава между две точки е онзи, който съответства на екстремум във времето на разпространение, т.е:

